После кончины Пророка Мухаммеда сразу же разгорелся жаркий спор о том, кто же станет его преемником. Первое несогласие между мусульманами произошло из-за наследования власти, но в результате ученики Мухаммеда сумели объединить народ вокруг Абу Бакра, которого провозгласили первейшим халифом, то есть заместителем» Пророка. Но не все были удовлетворены этим выбором, и вокруг Али Бакра, который был двоюродным братом и зятем Мухаммеда, сгруппировались все его сторонники. Этих людей стали звать шиитами, что в переводе с арабского означает группа. Изначально шииты отделились от всех, кто имел иные взгляды на власть, от тех, которые звались суннитами. Изначально «шиа», то есть шииты были чисто политической организацией, но спустя некоторое время произошел раскол и в религии. Основной причиной неурядиц и беспорядков они считали незаконное властвование халифов. Вожди шиитов называемые имамами — были по прямой линии потомками Али, значит, все они своими корнями уходили к Пророку Мухаммеду. Поэтому в них не было ни малейшего сомнения в том, что их спаситель станет шиитским имамом. Но несколько позже раскол произошел и в их движении. Шииты объявили имама последним, кто скрывается до того времени, когда придет время возвестить всем людям о царстве всеобщей справедливости. В будущем явится как мессия, чтобы восстановить мировую справедливость. Приверженцев этой позиции назвали исмаилитами. Их идеи имели массу сочувствия и понимания у бедных и недовольных властями людей. Их проповеди завлекали людей по множеству разных причин. Правоведы были полностью убеждены в верности притязаний Исмаила и его наследников на великое звание имама, а ученых людей влекли полные мистики и таинственные изречения исмаилитов, их искусное философское толкование вероисповедания, беднякам же больше всего нравилась любовь к ближнему, которую весьма активно проявляли исмаилиты. Исмаилиты стали создателями халифата, названного в честь Фатимы, которая была дочерью Пророка Мухаммеда. С постепенным ходом времени их власть стала столь крепка, что в конце десятого века армия Фатимидского халифата ворвалась в Египет, захватив страну и основав новую столицу — город Каир.